组织液是组织、细胞直接接触的环境。组织、细胞通过细胞膜和组织液发生物质交换，组织液和血液之间则通过毛细血管壁进行物质交换。因此，组织、细胞和血液之间的物质交换需通过组织液作为中介。
根据滤过-重吸收学说，在毛细血管内存在着毛细血管血压及血浆胶体渗透压；而在组织间隙中有组织液静水压及组织液胶体渗透压。毛细血管内外这四种因素构成了两对力量，一对是毛细血管血压和组织液的胶体渗透压，它们是组织液的滤过力；一对是血浆胶体渗透压和组织液的静水压，它们是组织液的重吸收力。这两对力量之差称为有效滤过压。若有效滤过压为正值，则造成组织液的生成；若有效滤过压为负值，则组织液回流入血。有效滤过压可用下式来表示：
有效滤过压＝（毛细血管血压+组织液胶体渗透压）-（血浆胶体渗透压+组织液静水压）
人体的血浆胶体渗透压约为：25mmHg，动脉端毛细血管血压约为30mmHg；静脉端毛细血管血压约为12mmHg，组织液胶体渗透压约为15mmHg；组织液静水压约为10mmHg，故：
毛细血管动脉端有效滤过压为（30+15）mmHg -（25+10）mmHg 约等于10mmHg。
毛细血管静脉端有效滤过压为（12+15）mmHg-（25+10）mmHg约等于-8mmHg。
由此看来，在毛细血管动脉端为净滤过，静脉端为净回收。血液在毛细血管中流过，血压是逐渐下降的，有效滤过压也逐惭降低 至零，再往下行，血压更低， 有效滤过压转为负值，其结果，毛细血管动脉端滤过的液体，约90%可在毛细血管静脉端重吸收入血。 约10%的组织液则进入毛细淋巴管，生成淋巴液，淋巴液经淋巴系统又回到循环系统中去。 因此，造成了组织液生成与回流的动态平衡。
正常情况下，组织液的生成与回流维持着动态平衡，是保证血浆与组织液含量相对稳定的重要因素，一旦因某种原因使动态平衡失调，将产生组织液减少（脱水）或组织液过多（水肿）的不良后果。根据组织液生成与回流机制，凡影响有效滤过压和毛细血管壁通透性 的各种因素，都可以影响组织液的生成与回流。
1.毛细血管血压 毛细血管前阻力血管扩张时，毛细血管血压升高，有效滤过压增大毛细血管收缩或静脉压升高时，也可使组织液生成增加。如右心衰，因中心静脉压升高，静脉回流受阻，毛细血管后阻力增大，毛细血管血压升高，结果组织液生成增加，造成组织水肿。
2.血浆胶体渗透压 当血浆蛋白减少，如长期饥饿，肝病而使血浆蛋白减少或肾病引起蛋白尿（血浆蛋白丢失过多），都可使血浆胶体渗透压降低，有效滤过压增大，组织液生成过多、回流减少而造成组织水肿。
3.淋巴回流 由于约10%组织液是经淋巴管回流入血， 故当淋巴液回流受阻（如丝虫病、肿瘤压迫等因素），则受阻部位远端组织发生水肿。
4.毛细血管壁的通透性 若毛细血管壁通透性异常增加，致使部分血浆蛋白漏出血管，使得血浆胶体渗透压降低，组织液胶体渗透压升高，其结果，有效滤过压增大，组织液生成增多，回流减少，引起局部水肿。