性成熟后，在卵巢甾体激素周期性分泌影响下，子宫内膜周期性剥落， 发生阴道流血现象，称为月经。所以女性生殖周期也称为月经周期(menstrual cycle)。 在生理上，与卵巢周期性变化相对应，月经周期可分为卵泡期、排卵期和黄体期。卵泡期从经血出现开始，平均延续15天；排卵期短至1～3天；黄体期持续13～14天，结束于下一个周期经血出现。月经周期在21～35天内均属正常，主要取决于卵泡期的长短。
调节卵巢功能周期性变化的主要激素是腺垂体分泌的FSH和LH。 在卵泡期开始之前，血中FSH和LH的浓度降至最低值，LH/FSH比率稍大于1。在月经出血前一天开始，FSH逐渐升高， 直到此期的前半段，随后有所下降。LH水平升高较迟，但持续整个卵泡期，在末期LH/FSH的比率增加至2。
FSH刺激下，卵巢内的颗粒细胞分泌的雌二醇（E2）血中水平在卵泡期的前半段轻度增加，此后，升高幅度加大，在排卵期前达到高峰。此时E2主要是由“优势卵泡”分泌。此期前半段较高水平的E2 和抑制素通过对下丘脑和腺垂体的负反馈调节，使FSH水平在后期逐渐下降。排卵期最显著的特点是血中LH浓度急速升高并达到高峰， FSH也出现一个较小的峰值；在促性腺激素达到高峰之前，可见锯齿状E2及GnRH分泌高峰。说明在卵巢和下丘脑共同作用下FSH和LH高峰才能出现。月经后，由于黄体产生的孕酮（P4）和雌二醇（E2） 对下丘脑-腺垂体的负反馈抑制作用，血中FSH和LH逐渐降低，在黄体期末期降至最低。本期最明显的特征是卵巢黄体P4分泌可增加10倍，而E2仅轻度升高。若未妊娠，黄体退化。P4和E2急剧下降，到末期降到最低，经血开始出现，下一个卵泡期开始（见图）。