哈维 (Harvey，W．1578-1657) 生于英国肯特郡 (Kent)福克斯敦(Folkstone)，早年在坎特布里(Canter-bury)官立学校读书。1593-1597年间，在剑桥大学开奥斯(Caius．)学院学习。1597年赴帕多瓦大学，在法布里修门下学习，1602年获博士学位。归国后于伦敦行医，1607年为伦敦皇家学会会员。1609年被选为圣·巴托罗缪医院的医师。1615年当选为伦敦皇家医学院解剖学外科讲座。1618年后又成为詹姆士一世、查理一世的御医。1642年英国爆发资产阶级革命，查理一世从伦敦出奔，哈维随皇室移居牛津，1646年查理一世被禁，此时哈维已68岁，隐退后寓居伦敦的兄弟家中。克伦威尔执政时期，皇家医学院于1654年曾推选哈维为院长, 哈维以年迈为由推辞了这一任命。1657年6月3日哈维因中风逝世于罗汉浦敦，享年79岁。
哈维早年致力于古典医学著作的研究，发现先辈的著作中对于心脏及血液运动没有一个明晰的概念。在帕多瓦大学学习期间，法布里修发现的静脉瓣给他以深刻的影响。待到1616年，在哈维的演讲手稿内，已形成了血液循环概念。但是，哈维未遑发表己见，为了使他的观念建立在事实的基础上，经过十二年的努力，采用八十余种动物进行实验研究，最后，将他多年来的研究成果写成《心血液运动论》, 于1628年公之于世。
哈维又是近代胚胎学的奠基人之一。他对动物在子宫内的发育进行了研究。1651年发表《论动物的生殖》(DeGeneratione Animalium)，此书记述了自高等哺乳动物至低等昆虫(71种)的生长发育变化，记载了哺乳类和鸟类性器官的构造和它们的胚胎发育过程。哈维指出鸡卵内的透明白点(胚层)是鸡雏发生的位置．对于个体发育，他认为胚胎各部分是在卵中不断分化中次第形成的，哈维可说是胚胎学史中渐成论(epigenesis)之倡导者。但是，哈维见到外观简单的早期生物，在发育过程中成为复杂的后期生物，他曾经企图从卵中寻找生命“已经备就之物质”(Prepared matter)。哈维在胚胎学上曾提出一句名言：“一切生命皆来自卵”，认为卵是生命发轫最简单的“元始”(primordium)。哈维没有完全否定动植物的自然发生，但对于高等动物，他肯定是由卵发生的。
恩格斯对哈维的发现给予了高度的评价:“哈维由于发现了血液循环而把生理学(人体生理学和动物生理学)确立为科学。”