整块骨骼肌收缩时产生力量的大小，与两个因素有关。一是单根肌纤维收缩的总和；二是同一时间内参与收缩的肌纤维数量。
单根肌纤维收缩的总和决定于肌膜AP的频率。AP频率低时，肌纤维发生单收缩（single twitch），即下次AP到来之前，肌浆中Ca2+浓度已恢复静息水平。AP频率较高时，AP不能总和，但由多个AP引起的收缩可发生总和（summation of contraction）。这是因为第一次兴奋释放到肌浆中的Ca2+尚未被完全回收，第二次释放又接着出现，促使肌纤维进一步缩短。如果后来的刺激在肌纤维还未完全舒张时到达，又引起新的收缩，这一连串锯齿形波的收缩称为不完全强直收缩。AP频率更高时，Ca2+只有连续的释放，没有回收，因此不可能出现舒张，这时描记到的收缩曲线平滑而逐渐上升，称为完全强直收缩（如下图）。
与骨骼肌不同，正常心肌纤维不可能出现完全强直收缩。这是因为，心肌AP由于存在平台期，持续的时间比其收缩的收缩期还长，这样第二次AP到达时，舒张必然已经开始。骨骼肌的AP持续时间远远短于其收缩时间，因而可产生完全强直收缩。