正常情况下，窦房结的自律性最高，它自动产生的兴奋依次激动心房肌、房室交界、房室束及其分支和心室肌，引起整个心脏兴奋和收缩。由于窦房结是正常心脏兴奋的发源地，又是统一整个心脏兴奋和收缩节律的中心，故称为心脏的正常起搏点。由窦房结控制的心跳节律，称为窦性节律。而正常情况下，窦房结以外的心脏自律组织因受窦房结兴奋的控制，不表现其自律性，故称为潜在起搏点。窦房结对其它潜在起搏点的控制作用，一般是通过抢先占领和超速抑制两种方式实现的。
抢先占领：由于窦房结的自律性最高，4期自动除极的速度最快，所以在潜在起搏点4期自动除极到达阈电位水平之前，窦房结传导来的兴奋已促使整个心脏兴奋和收缩，故正常时潜在起博点自律性无法表现出来。
超速抑制：窦房结对于潜在起博点还可以产生一种直接的抑制，潜在起博点受到其自身固有自律性更高的节律性所激动时，其自身的节律性就受到抑制。这就是超速驱动抑制，简称超速抑制。这种抑制的程度与两个起搏点之间自动兴奋的频率差呈平行关系，频率差越大抑制效应越强；频率差越小，抑制效应越弱。
4期自动除极是自律性形成的基础。因此，自律性的高低取决于4期自动除极的速度和最大舒张电位和阈电位（threshold potential）的差距。影响自律性的因素
（1）4期自动除极的速度：如果4期自动除极速度快，从最大舒张电位到阈电位所需的时间缩短，单位时间内产生兴奋的次数增多，自律性增高；反之，4期自动除极速度慢，从最大舒张电位到阈电位的时间延长，单位时间内产生兴奋的次数减少，则自律性降低。
（2）最大舒张电位大小：最大舒张电位绝对值小，离阈电位近，自动除极达阈电位的时间缩短，自律性增高；反之，最大舒张电位绝对值大，离阈电位远，自动除极达阈电位的时间延长，自律性降低。
（3）阈电位水平：阈电位水平下移 （绝对值增大），与最大舒张电位的差距减小，自动除极达阈电位的时间缩短，自律性增高；反之阈电位水平上移（绝对值减小）， 与最大舒张电位的差距加大，自动除极达阈电位的时间延长，则自律性降低。