1.内分泌系统：全身各种内分泌腺以及分散存在于机体其他部位的内分泌细胞组成的一个体内信息传递系统（见图)。
2.激素（hormone）：由内分泌腺或散在的内分泌细胞分泌的高效能生物活性物质，经血液或组织液传递而发挥其调节作用。
3.远距分泌（telecrine）：大多数激素经血液运输至远距离靶组织而发挥作用，这种方式称为远距分泌。
4.旁分泌（paracrine）：激素仅由组织液扩散而作用于邻近细胞。
5.自分泌（autocrine）：内分泌细胞所分泌的激素在局部扩散又返回作用于该内分泌细胞而发挥反馈作用。
6.神经内分泌（neurocrine）：下丘脑有许多具有内分泌功能的神经细胞，这类神经细胞既能产生和传导神经冲动，又能合成和释放激素，故称神经内分泌细胞，它们产生的激素称为神经激素（neurohormone）。神经激素可沿神经轴突借轴浆流动运送至末梢而释放，这种方式称为神经内分泌。