测量肺容积(pulmonary volume)最简单的方法是用肺量计，可计量进出肺的气量，并以曲线表示有四种基本的肺容积，它们为互不重叠的部分。
1.潮气量（tidal volume，TV）：每次呼吸时吸入或呼出的气量，似潮汐的涨落，称为潮气量。在平静呼吸时，TV为400～600 ml，一般以500 ml计算，运动时，TV将增大。
2.补吸气量（inspiratory reserve volume，IRV）：平静吸气末，再尽力吸气所能吸入的气量为补吸气量，正常成人约为1500～2000 ml。
3.补呼气量（expiratory reserve volume，ERV）：平静呼气末， 再尽力呼气所能呼出的气量为补呼气量， 正常成人约为900～1200 ml。
4.余气量（residual volume，RV）：最大呼气末尚存留于肺中不能再呼出的气量为余气量，此气量不能从肺活量计直接读出，只能用间接方法测量，正常人约为1000～1500 ml。肺气肿等患者，余气量增加。
肺容量是指上述的基本量中两项或两项以上的联合气量。
1.深吸气量（inspiratory capacity，IC）：从平静吸气末作最大吸气时所能吸入的气量为深吸气量，它是潮气量和补吸气量之和，是衡量最大通气能力的一个重要指标。 胸廓、胸膜、肺组织呼吸肌等病变，可使深吸气量减少而降低最大通气潜力。
2.功能余气量 （functional residual capacity，FRC）：平静呼吸末尚存留于肺内的气量为功能余气量，可见它是余气量和呼气量两个数量之和，正常成人大约为2500 ml。肺气肿患者的FRC增加，肺纤维变性时FRC减少。FRC的生理意义是缓冲呼吸过程中肺泡气中的氧分压和二氧化碳分压的过度变化。由于FRC的稀释作用，吸气时，肺内PO2不至于降得太低；呼气时，肺内PO2不致升得太高。这样，肺泡气和动脉血液的PO2和PCO2就不会随呼吸而发生大幅度的波动，以利于气体交换。
3.肺活量（vital capacity，VC）：最大吸气后，从肺内所能呼出的最大气量称为肺活量，VC=TV+IRV+ERV。VC的值有较大的个体差异，与身材大小、性别、年龄、体位、呼吸肌强弱等有关。正常成年人男性平均约为3500 ml，女性为2500 ml。VC反映了肺一次通气的最大能力，是最常用的肺通气机能指标之一。但VC作为肺通气的指标尚有缺点，例如当病人肺弹性降低或气道狭窄时，肺通气功能已受到明显影响。而VC在任意延长呼气时间的条件下，仍可在正常范围内， 如果限制呼气时间，则呼出气量却比正常人少，由此提出时间肺活量的概念。
4.时间肺活量（timed vital capacity，TVC）：一般指尽力吸气后， 再用力并以最快的速度呼出，头三秒钟内所呼出的气量占肺活量的百分数，分别称为1、2、3s的时间肺活量。正常人分别为83%、96%、和99%的肺活量。即正常成人在3s内基本上可呼出全部肺活量的气体。时间肺活量是一种动态指标。不仅反映肺容量的大小， 而且反映了呼吸所遇阻力的变化，所以是评价肺通气功能的较好指标。阻塞性肺疾病患者往往需要5～6s或更长的时间才能呼出全部肺活量的气体。
5.肺总容量（total lung capacity，TLC）：是指肺所容纳的最大气量，也即VC与RV之和。正常成人男性约为5000 ml，女性约为3500 ml。