神经纤维的传导速度很快，但不同神经纤维的传导速度有所不同。 例如，人体一些较粗的有髓神经纤维，传导速度可达120米/秒，而某些较细的无髓纤维的传导速度甚至不超过1米/秒。影响动作电位传导速度的因素有：
AP的传导是通过局部电流实现的。轴突直径粗时，电阻明显下降（在无髓纤维，电阻与直径的平方成反比），因而形成的局部电流，影响范围大，邻近静息膜电位达到阈电位水平所需的时间短，所以传导速度快。 此外，不同直径的神经纤维膜上Na+通道密度不同。越粗的无髓神经纤维，其膜上Na+通道的密度越高。当它们开放时，沿Na+通道进入膜内的电流越大，故AP的形成及传导速度都快。
脊椎动物的许多神经纤维都包有髓鞘，这是AP传导速度增加的重要原因，比单纯增加纤维的直径更有效。髓鞘是沿细胞膜间断排列的，每隔一段髓鞘就有一个无髓鞘的朗飞氏结（Ranvier's node）存在。由于髓鞘具有高电阻低电容的特性，产生AP的结区，只能与相邻的结区形成局部电流，而仅有很少的电流能从髓鞘漏过。这样邻近的结区很容易发生去极化并达到阈电位。而且，由于电压门控Na+通道群集在结区处，更容易在此引起大量Na+内流，而产生AP。局部电流主要在相邻的结间形成，AP只在结区处产生，就好象AP由一个结区跳到另一个结区。因此，有髓神经纤维上AP的传导是跳跃式传导。跳跃式传导是很“经济”的传导方式，一方面传导速度大大提高；另一方面节约了能量（单位长度内，每传导一次AP所涉及的跨膜离子运动的总数要少得多）。