传染病是由病原微生物和寄生虫感染人体后产生的具有传染性的疾病。
传染病流行过程的三个基本条件：传染源、传播途径、人群易感性，流行过程本身又受社会因素和自然因素的影响。
传染源是指病原体已在体内生长繁殖并能将其排出体外的人和动物，如正在生病的病人、隐性感染者、病原携带者、受感染的动物。
传播途径是指病原体从传染源体内排出后，侵入另一个易感者体内所经历的途径。如空气、飞沫、尘埃是呼吸道传染病的主要传播途径；水、食物、苍蝇是消化道传染病主要传播途径；日常生活接触传播，既可传播消化道传染病（如痢疾），也可传播呼吸道传染病（如白喉），主要通过接触了被传染源的分泌物和排泄物污染的手或玩具、餐具等日常生活用品而感染；吸血节肢动物是虫媒传播；含有病原体的血液、体液、血制品通过血管进入人体而感染，称为体液传播；接触病原体污染的土壤时，土壤就成为传染病的传播途径。
人群易感性是指某一特定人群中对某种传染病的易感程度。对某一传染病缺乏特异性免疫力的人称为易感者。
传染病流行过程中除要具备三个基本条件外，还要受自然因素和社会因素的制约，其中社会因素起主导作用。自然环境中的地理、气候、生态环境等各种因素对流行过程的发生和发展起着重要的作用，而社会因素包括社会制度、经济和生活条件以及文化水平等，对传染病的流行过程有决定性的影响，其中尤以社会制度为重要。